Standart bir 2 numaralı kalemin uzunluğu 7,5 inçtir ve kalemin çapı yaklaşık 7 milimetredir. Bir kalemin özü için kullanılan en yaygın malzeme grafittir.
Romalılar ve Mısırlılar yazı yazmak için kurşun kalem kullandıklarında, kalemin kökleri antik dönemdedir. 1500'lerde, Gray Knotts, İngiltere'de yakınlarda bir grafit birikimi bulundu ve grafit yazı malzemesi olarak kullanılmaya başladı. 1560 yılında Simon ve Lyndiana Bernacotti, ardıç ağacının içine bir grafit çubuk yerleştirerek günümüzün ilk kalemini icat etti. ABD’deki kalemlerin çoğu sarıya boyanmış ve 1890’a kadar uzanıyor.
