Tüm mıknatıslar, iki kutbu nasıl dizildiklerine bağlı olarak birbirlerini itmelerine veya birbirlerini çekmelerine neden olan hem kuzey hem de güney kutbuna sahiptir. Bir mıknatısın kuzey kutbu diğerinin güney kutbuna denk gelirse, ikisi çekilecek, ancak hem kuzey hem de güney kutbu bir araya gelirse, mıknatıslar birbirini iter.
Ne tür bir mıknatıs olursa olsun, benzer kutuplar her zaman iterken ters kutuplar her zaman çeker. Her bir mıknatıs, bir kutup üzerinde pozitif, diğerinde negatif olan bir manyetik alan gönderir. Bu manyetik alan, negatif yüklü elektronların mıknatıs içindeki hareketinin sonucudur. Bu alanlar doğrudan direk üzerinde en kuvvetli olanıdır, bu nedenle mıknatısların uçları birbirlerini bu kadar güçlü bir şekilde itecektir veya çekecektir.
Mıknatıslar, demir, nikel veya kobalt gibi manyetik metallerden birinden yapılır. Bu malzemeler her zaman bir mıknatısa çekilecek veya kendilerini bir mıknatıs oluşturmak için mıknatıslanabilir. Çelik, çoğunlukla manyetik demirden yapıldığı için başka bir manyetik malzemedir.
Bir malzemenin manyetik olup olmadığını test etmek için, ikisinin birbirini itip geçmeyeceğini görmek için başka bir mıknatıs kullanmak gerekir.
