Bir mıknatısın çoğunlukla negatif ve pozitif tarafı olarak adlandırılan kuzey ve güney kutupları, mıknatısların yön özellikleri kullanılarak belirlenir. Mıknatısın kuzey kutbu Dünya'nın coğrafi kuzey kutbuna çekilir. ve güney kutbu Dünya'nın coğrafi güney kutbuna çekilir.
Bir mıknatısın kuzey ve güney kutuplarını belirlemenin bir yolu mıknatısı hafif bir iple asmak ve serbest ve yatay olarak durmasını sağlamaktır. Mıknatısın kuzey kutbu, Dünya'nın kuzey kutbuna işaret eder. Mıknatısı bir köpük parçası gibi hafif bir platform üzerine yerleştirmek ve daha sonra sıvı bir yüzeye yerleştirmek, mıknatısın yön özelliklerine dayanarak kuzey kutbu ve güney kutuplarını da gösterir.
