Tüm canlı hücrelerin çeşitli etkinlikler gerçekleştirmesi gerekir ve bu etkinlikler enerji gerektirir. Özellikle çoğaltılması önemli miktarda enerji alır. Enerji kaynaklarına aç kalmış hücreler sonunda ölürler.
Karmaşık organizmalardaki hücreler belirli amaçlara hizmet etseler de, yaşamın kabul edilen tüm tanımları ile canlıdırlar. Bu nedenle, enerjiyi emmek, atıkları boşaltmak ve en önemlisi yeniden üretmek zorundalar. Bu faaliyetlerin her biri enerji gerektirir.
Hücresel üreme çoklu adımlar gerektirir. Yeniden üretilmeden önce, bir hücrenin DNA'sını iki parçaya bölmesi gerekir. Bunu yaptıktan sonra hücreler merkezlerinden ayrılır ve sonunda iki hücre haline gelir. Ortaya çıkan hücrelerin her biri hayatta kalmak ve gelişmek için yeterli enerjiye sahip olmalıdır.
Oksijen, hayvan hücreleri için önemli bir enerji kaynağıdır. Hücreler oksijenden yoksun olduklarında, sonunda ölürler. Farklı insan hücrelerinin farklı enerji gereksinimleri vardır ve en çok enerjiye ihtiyaç duyanlar daha az ihtiyaç duyanlardan daha hızlı ölme eğilimindedir. Bu nedenle, insan beynindeki önemli miktarda enerji gerektiren hücreler birkaç dakika içinde ölmeye başlar. Ancak, bu ölümü yavaşlatmanın yolları var. Hücre sıcaklığının düşürülmesi, kendilerine zarar veren bazı işlemleri durdurur ve kan yoluyla oksijen akışı sağlandıktan sonra sıklıkla iyileşebilirler.
