Silahtan atılan bir mermi, mekanik kinetik enerjinin bir örneğidir, ateşlemeden önce barut kimyasal potansiyel enerjinin bir örneğidir. Potansiyel enerji ise bu parçacık veya dalganın hareket etme potansiyelidir.
Kinetik enerjide, belirli bir referans çerçevesine göre hareket eden herhangi bir parçacık veya dalga bulunur. Bir vücut ne kadar hızlı hareket ederse, sahip olduğu kinetik enerji o kadar fazla olur. Bir vücudun enerjisi her yöndeki hızının karesi ile doğru orantılıdır.
Potansiyel enerji, bir vücudun pozisyonu veya devleti sayesinde elde edilir. Potansiyel enerji, referans olarak ölçülene bağlı olarak görecelidir. Yerçekimi potansiyeli enerjisi, bir yüzey referans noktasına göre vücudun yüksekliği ile doğrudan orantılıdır. Bir topun yüksekliğinin yüksek bir binanın zemin seviyesine göre ölçülmesi, potansiyel bir enerji değeri verirken, bir topun yüksekliğinin bu binanın tepesine göre ölçülmesi başka bir değer verir. Genel sözleşmeler, referans yüzeyinin üstündeki gövdeler için pozitif çekim potansiyeli değerlerini ve referans yüzeyinin altındakiler için negatif değerleri kullanır.
Diğer potansiyel enerji biçimleri arasında bir bataryada depolanan elektrik potansiyeli ve bir baharda depolanan mekanik potansiyel bulunur.
