Maddedeki kimyasal değişiklikler her zaman enerji kullanır; Fiziksel değişiklikler bazen enerji kullanır, ancak kimyasal değişikliklerden çok daha az enerji kullanırlar. Kimyasal değişimler bir maddeyi tamamen yeni bir maddeye dönüştürürken enerji açığa çıkarır veya enerji emer.
Fiziksel bir değişimde, bir maddenin parçacıkları bozulmaz. Bu parçacıklar, bir maddenin şeklini değiştirmek için yeniden düzenlenebilir, ancak maddenin kendisi hiçbir zaman başka bir maddeye dönüşmez. Fiziksel değişiklikler kolayca tersine çevrilir. Su kaynatıldığında ve bir sıvıdan gaza dönüştüğünde, moleküller kendilerini yeniden düzenlerler, ancak su moleküllerinde hidrojen ve oksijen ayrılmaz. Kütle her zaman fiziksel bir değişimle korunur. Bir kimyasal madde bir fiziksel durumdan diğerine geçtiğinde, enerji salınabilir veya emilebilir.
Kimyasal bir değişmede, kimyasal bir reaksiyon tamamen yeni bir madde verir. Kimyasal bir reaksiyon sırasında bir maddenin parçacıkları değiştirilir. Bir maddenin ayrışmasına neden olan kimyasal bir reaksiyonda, enerji açığa çıkar. Enerji, yeni bir maddenin oluşumuyla sonuçlanan kimyasal bir reaksiyonda emilir. Kimyasal değişiklikler kolayca tersine çevrilemez. Molekül sayısının değişmesine rağmen, kimyasal reaksiyonda kütle korunur.
