Üç farklı fakat ilişkili unsurdan oluşan hücre teorisi, Matthias Schleiden, Theodor Schwann ve Rudolph Virchow tarafından keşfedilmiş ve geliştirilmiştir. Her üç erkek de Almanya'da 1800'lerde yaşayan bilim adamlarıydı, ancak teoriyi geliştirmek için birlikte çalışmadılar.
Hücre teorisinin ilk kısmı, dünyadaki tüm canlıların hücrelerden oluştuğunu belirtir; Hücre teorisinin bu kısmı, botanikçi Matthias Schleidan tarafından belirlendi. Zoolog Theodor Schwann tarafından belirlenen ikinci bölüm, hücrelerin her canlıdaki temel birimleri oluşturduğunu belirtir. Hekim Rudolph Virchow, canlı hücrelerin diğer canlı hücrelerden kaynaklandığını belirten üçüncü bölümden sorumluydu.
