Kemikler önemlidir, çünkü vücut için bir çerçeve sağlarlar, organları korurlar, kasları tuttururlar ve kalsiyum depolarlar. İnsanlarda vücudun toplam ağırlığını destekleyen 206 hafif ve güçlü kemik vardır.
Kafatası beyni kaplar ve bir kişinin yüzünün şeklini oluşturur. Omurga, beyin ile vücut arasında iletilen mesajların yolu olan omuriliği korur. Kafes kaburgalardan oluşur ve kalp, akciğerler, karaciğer ve dalak gibi hayati organları korur. Pelvis, mesane ve bağırsakların korunmasından sorumludur. Kadınlarda, pelvis ayrıca üreme organlarını da barındırır.
Bir birey hala anne karnındayken kemikler gelişmeye başlar. İskelet, oluşturduğu şekliyle esnek kıkırdaktan oluşur. Kemiklerin ana parçaları olan sert kalsiyum fosfat ve esnek kollajen tortularının kıkırdak yerine geçmesi, önümüzdeki haftalarda ossifikasyon işleminden geçer. Ossifikasyonun tamamlanması 20 yıl kadar sürer.
Çocuklar ve gençler, yetişkinlerden daha küçük kemiklere sahiptir. Kemikleri, çoğalan, uzayan ve sağlam, mineralize kemik haline dönüşen kıkırdak hücrelerinin bölümlerini içeren büyüme plakalarından oluşur. Kızların büyüme plakaları tipik olarak erkeklerden daha erken sert kemikte gelişir. Vücut yeni kemik oluşturduğundan ve eski kemiği parçaladığından kemikler sürekli değişir. Bir kişinin kemik kütlesi sürekli olarak 30 yaşına kadar artar.
