Havadaki farklı sıcaklık ve nem seviyeleri karıştığında kar fırtınası oluşur. Bir yığın sıcak nemli hava kütlesi soğuk kuru hava kütlesi üzerinde hareket ettiğinde, yağmur yağan bir ön kısım oluşur. Hava donma derecesinin altındaki sıcaklıklara (0ºC veya 32ºF) ills ills ğıyorsa, yağmur buz kristallerine dönüşür. Buz kristalleri düştükçe hava sıcaklığı artar ve kristallerin kar yağmasına neden olur.
Ayrıca bir kar fırtınası olarak da adlandırılan bir kar fırtınası, donma sıcaklıklarının altında ve yoğun kar yağışı altında kuvvetli rüzgarların birleşimidir. Bir kar fırtınasının ciddiyeti, ılık havanın soğuk hava üzerinde ne kadar hızlı hareket ettiğine ve mevcut nem miktarına bağlıdır. 1888 Blizzard ve 1977 Buffalo Blizzard gibi en yıkıcı kar fırtınası, 60 inçten fazla kar yağışı ve 69 mil /saat'e kadar rüzgar yağdı. Kar fırtınası genellikle daha fazla bozulup kar yağışı (kısa, düşük yoğunluklu kar yağışı), kar yağışı (farklı yoğunluk seviyelerinde kar uzun süreleri) ve kar fırtınası (tekrarlanan kısa aralıklarla yüksek yoğunluklu kar yağışı) olarak sınıflandırılır. Kar fırtınası kış aylarında en sık meydana gelmesine rağmen, ilkbahar veya sonbaharın sonunda gerçekleşmeleri olağan değildir.
