İnsanların dört farklı kan grubu vardır: A, B, AB ve O. Bu kan türlerinin her biri, kırmızı kan hücrelerinin Rh faktörünü yüzeylerinde taşımasına bağlı olarak pozitif veya negatif olarak etiketlenir. Rh negatif kan, Rh pozitif kanına saldırabilir, buluşmaları durumunda.
Kan tipleri kalıtsal özelliktedir ve insan 9 kromozomunda taşınan genler tarafından belirlenir. Kandaki kırmızı kan hücreleri, yüzeylerinde antijen denilen belirleyici faktörleri taşır. Kan grubu A olan insanlar kırmızı kan hücrelerinde A antijenleri taşır, B tipi B antijenleri taşır, AB tipi hem antijenleri taşır hem de O tipi ikisi de taşır. Kanın sulu kısmı olan kan plazması, spesifik kan hücresi antijenlerine saldıran antikorlar içerir. A tipi kan anti-B antikorlarını taşır, B kan anti-A'yı taşır, AB hiçbirini ve O'nun her ikisini de taşır.
AB tipi kan, evrensel alıcı olarak etiketlenir çünkü AB tipi kanı olan bir kişi diğer tiplerden herhangi birini alabilir; donörlerin kırmızı kan hücrelerine saldıracak antikorları yoktur. Tip O kanı evrensel donör olarak adlandırılır, çünkü genellikle O kanına saldırılma korkusu olmadan herkese verilebilir; bir saldırıyı tetikleyecek antijen içermiyor.
