Farklı kemik hücreleri, kemikleri oluşturabilir, koruyabilir ve eritebilir. İki ana kemik hücresi kategorisi vardır: hücre oluşturma ve hücreleri emme.
Kemik oluşturan hücreler iki tipe ayrılır: osteoblastlar ve osteositler. Osteoblastlar kemik iliğinden gelir ve katı kemikler oluşturmak için kireçlenen proteinler üretir. Ayrıca vücudun geri kalanından hormonlar ve vitaminler alırlar. Ek olarak, vücuttaki diğer hücrelerle iletişim kuran proteinler ve faktörler salgılayabilirler. Osteoblastlar kemik oluşturmayı bitirdiğinde, ya diğer kemik hücrelerine dönüşür ya da çözülür. Başka tür hücrelere dönüşenler ya osteositler ya da kemik astar hücreleri haline gelir.
Kemiklerin korunmasından osteositler sorumludur. Kemiklerin içinde bulunurlar ve kemikleri sağlıklı tutmak için osteoblastlar ve kemik astar hücreleriyle iletişim kurarlar. Bilim adamları osteositlerin tam olarak nasıl çalıştığını anlamak için hala çalışıyorlar, ancak birçoğu kemikteki değişikliklere cevap verdiğine ve diğer kemik hücrelerinin bu değişikliklere tepki göstermesi için uyardıklarına inanıyor.
Kemik rezorbe eden hücrelere osteoklastlar denir. Yeniden emme, çözünen bir işlemdir; osteoklastlar, onları çözmek için kemiklerde aşınan enzimler ve asitler salgılarlar. Bu genellikle ekstra proteinler ve doku ekstra kemik oluşturmak için kireçlendiğinde olur. Yeniden emmeyi bitirdiklerinde ölürler.
Kemik astar hücreleri, kemiklerin kendilerinin bir parçası değildir, ancak kemik sağlığında önemli bir rol oynarlar. Bu hücreler kemikten kalsiyumu kana dağıtır, vücuttan kemik büyümesini teşvik eden ve zararlı kimyasalların kemiklere girmesini önleyen hormonları alır.
