Işık, enerji aktarmak için ortam gerektirmeyen bir elektromanyetik dalga olarak uzayda dolaşır. İkili doğası nedeniyle, ışık hem elektromanyetik radyasyon dalgasından hem de foton olarak bilinen parçacıklardan oluşur .
Bütün ışık hem parçacık hem de dalga ışığı özelliklerine sahiptir. Bir ortama ihtiyaç duyan mekanik dalgaların aksine, elektromanyetik dalgalar bir vakum içinde bile yayılabilir. Elektromanyetik dalgalar, frekans, enerji veya dalga boyu açısından tanımlanmıştır. Fotonlar, gizli enerji paketlerinden oluşan partiküller olsa da, ışığın dalga ışığı özellikleri nedeniyle uzayda yolculuk edebiliyorlar. Fizik, ışığın doğası ve davranışı ile ilgili birçok temel soruya cevap veremiyor.
Işığın hızı farklı ortamlara göre değişir, çünkü fotonlar kütlesiz olmasalar bile absorbe edilebilir ve yansıtılabilir. Uzayda etkileşime geçecek bir ortam olmadığından ışık, atmosferde hareket ettiğinden daha hızlı hızlarda seyahat edebilir. Yerçekimi, ışığın uzayda ilerlediği hızı değiştirebilen tek kuvvettir. Kara delikler gibi büyük nesnelerin güçlü çekim kuvveti, ışığın hareket hızını yavaşlatabilir ve ışığın hareket etmesini önleyebilir.
