Ses, mekanik bir dalga olarak sınıflandırılır çünkü enerjisini yaymak için bir ortam gerektirir ve vakumda duyulmaz.
Elektromanyetik dalgalar seyahat etmek için bir ortam gerektirmez ve birbirine dik manyetik ve elektrik alanlarını titreştirerek bir vakumdan enerji yayabilir. Işık ve ısı, elektromanyetik dalgalara örnektir, çünkü enerjiyi uzayda aktarabilirler. Diğer yandan, mekanik dalgalar, katı, sıvı veya gaz olabilen bir ortam moleküllerini titreştirerek enerji aktarır. Moleküllerin yokluğunda, mekanik dalgalar enerjiyi transfer edemez.
Zil gibi bir ses kaynağı tüm havanın çıkarıldığı bir sürahiye yerleştirilirse, zil çaldığında zil sesi duyulmaz. Kavanoz daha sonra hava veya suyla doldurulursa, zil sesi duyulabilir. Benzer şekilde, bir ayar çatalı, etrafındaki hava moleküllerini ileri geri hareket ettirerek titreterek çalışır ve eğer moleküller mevcut değilse ses çıkarmaz, böylece sesin mekanik bir dalga olduğunu gösterir.
