İklimi belirleyen iki ana faktör sıcaklık ve bir bölgenin alacağı yağış miktarıdır. Bir bölgenin iklimi, genellikle bir ömürden daha uzun bir süre boyunca belirlenir.
Bir bölgenin iklimini belirleyebilecek diğer faktörler arasında, batıdaki rüzgarlar ve ticaret rüzgarları gibi atmosferdeki küresel rüzgar düzenleri bulunur. Belirli bir bölgedeki yer şekilleri de iklimi etkileyebilir. Örneğin, dağlar havayı yukarı doğru hareket etmeye zorlayabilir, bu da sonunda bulutlar ve yağış oluşturacaktır. Kıta hareketi de iklim değişikliğine neden olabilir. Bu hareket binlerce yıllık bir süreçte gerçekleşir ve bu da bir bölgedeki iklim tahminini karmaşık bilgisayar modellerinin kullanılmasını zorlaştırır. Bir alanın iklimi, genellikle bir insanın yaşamı boyunca fazla değişmez.
Sanayi Devrimi'nden önce, iklim değişikliklerinin çoğunluğu volkanlar, güneş enerjisindeki değişiklikler ve sera gazı konsantrasyonları gibi doğal oluşumlara kadar izlenebilir. Son zamanlarda, genellikle küresel ısınma olarak adlandırılan, gözlemlenen ısınma gibi doğal olaylarla açıklanamayan iklim değişiklikleri vardır. Bu ısınmanın çoğu, havaya giren kirliliği ve enerji kullanımını içeren insan faaliyetleriyle açıklanmaktadır.
