Bileşikler ve karışımlar temel olarak iki şekilde farklılık gösterir: Bileşikler sabit bir bileşime sahiptir, oysa karışımlar değişmez ve karışımlar kolayca ayrılabilir, bileşikler yalnızca bileşiği yok ederek ayrılabilir.
Sabit kompozisyon yasasına göre, bir kimyasal bileşik içindeki elementlerin kütlesine göre oranı, bileşiğin kaynağı ne olursa olsun aynıdır. Bu yasa, karışımlar ve bileşikler arasındaki farkları ayırt etmeye yardımcı olur. Bileşik su her zaman ağırlıkça yüzde 88.8 oksijen ve ağırlıkça yüzde 11.2 hidrojendir. Aynı şekilde, pirinç yüzde 10 ila 15 çinko içeren bir bakır ve çinko karışımıdır.
