Rekabetçi dışlama ilkesi, iki türün aynı nişi işgal edemediğini belirtir. İki tür aynı habitat ve kaynaklar için rekabet ettiğinde, sonuçta bir tür diğerini elimine eder. Bu kavram, biyolog G.F. tarafından yapılan bir dizi deneyle kanıtlanmıştır. Gause.
G.F. Gause, iki paramecium türünün, aynı ortamda yetişenlere göre ayrı ayrı büyüdüklerinde büyüme oranlarını inceledi. Ayrı kültürlendiğinde, her iki tür de aynı koşullar altında büyüdü ve gelişti. Aynı ortamda birlikte büyüdüğünde, bir gerginlik sonunda diğerini aştı ve rakiplerini elimine etti.
Bir organizmanın nişi birkaç seviyede tanımlanabilir. Temel niş, bir organizmanın diğer türlerin rekabeti olmadan gelişip çoğalabileceği ortamlar yelpazesidir. Gerçekleşen niş, organizmanın kaynaklar için diğer türlerle rekabet etmeden yaşayabileceği bir habitattır. Gerçekleşen niş genellikle temel nişten daha küçüktür.
Çoğu organizma zaman zaman nişlerinde rekabet eder. Bir tür, birçok gerçek nişi işgal edebilir ve farklı etkenler, içinde bulundukları nişlerin rolünü oynar. Yırtıcı hayvanların varlığı, örneğin, bir tür yerine alternatif bir niş işgal etmesine neden olabilir.
