Tambora Dağı, yüzyıllar boyunca bileşik bir volkan olarak da bilinen bir stratovolkan olarak oluşmuştur. Bir stratovolkan, konik şeklini oluşturmak için alternatif lav akışı ve kül katmanları içerir. Lav sertleşerek erozyona karşı dayanıklı kayaya akar. 1815 yılında, Tambora Dağı birkaç yüzyıl boyunca kullanılmadığı zaman patlak verdi ve 1500 metre yükseklikten kayboldu.
Tambora Dağı, Endonezya'daki bir ada olan Sumbawa'da bulunur. Okyanus kabuğu, adayı kuzey ve güneye doğru sallıyor. Tektonik plaka sınırlarının oluşturduğu yitim bölgeleri, lavların dağları en yüksek seviyeye kadar inşa etmesine izin verdi, 4.300 metredir. Bu noktada, Endonezya'daki en yüksek zirvelerden biriydi. Bilim adamları dağın magma odasının içindeki lavın daha sonra boşaldığına inanıyorlar. Birkaç yüzyıldan fazla bir süre içinde lav, odayı doldurdu ve volkanik faaliyet 1815 yılının nisan ayında zirvesine ulaştı.
Radyokarbon buluşmasını kullanarak, bilim adamları Tambora Dağı'nın 1815'ten önce üç kez patlak verdiğini belirlediler. Bu patlamaların her biri merkezi bir havalandırma patlamasıydı ve sonuncusu hariç tüm lav akışı üretti. 1815 püskürmesinde, 8 inç çapındaki ponza taşları püskürmeden bir saat sonra toprağa düşmeye başladı, ardından kül ortaya çıktı. Lav akar dağın her yöne doğru basamaklanır ve bu aktif volkanın başka bir katmanını oluşturur.
