Lester Allen Pelton, hidroelektrik gücünü kullanan bir hidroelektrik motoru icat eden ilk kişiydi. Buluşuna Pelton Çarkı deniyordu ve Pelton, Kaliforniya'nın altın telaşı sırasında madencilik işlemlerinde yaygın olarak kullanılan türbin su çarklarını geliştirmek için çalışırken ortaya çıktı.
O sırada birçok maden, büyük miktarda kömür ve odun kullanan buhar motorlarına ihtiyaç duyuyordu. Bir dönen su türbini izlerken, Pelton, suyun türbinin tarafına çarpması durumunda tekerleğin daha hızlı döndüğünü belirtti. Ayrıca türbini döndürmek için kullanılabilecek çok sayıda hızlı akan dere ve şelalenin bulunduğuna dikkat çekti. 1870'lerde, icadı üzerinde çalışmaya başladı ve ilk çalışma modelini 1878'de Nevada City, Kaliforniya'daki Mayflower madeninde kurdu.
