Hidroelektrik jeneratörler, türbin kanatlarını döndürmek, elektrik üretmek için bir barajdan zorlanan suyun gücünü kullanıyor. Bu tesisler, kömürle çalışan elektrik santrallerinde olduğu gibi buhar yerine yerçekimi ile çalışıyor .
Hidroelektrik santraller, geniş ve güçlü bir nehrin uzunluğu boyunca bir yerde meydana gelen kottaki doğal damlalara bağlıdır. Bu damla, düşen suyun türbini döndürmek için kullanılmasına izin verir, ancak yapay olarak yaratılması imkansızdır. Tesisin baraj görevlisi, türbinin arkasında yeterli bir rezervuar bulunduğundan emin olarak enerji santralinin güvenilir bir şekilde çalışmasını sağlar.
Bazı ünlü hidroelektrik santralleri şunları içerir:
- Rusya, Sayano-Shushenskaya.
- Amerika Birleşik Devletleri, Hoover Barajı.
- Mısır, Aswan Barajı.
Hidroelektrik enerji, özellikle kömürle çalışan elektrik santralleri tarafından üretilen kirleticilerle karşılaştırıldığında, işletmesinin ürettiği hava kirliliği açısından çok temizdir. Rezervuarları yedek piller gibi işlev görürler ve elektrik açısından verimleri, günün 24 saati boyunca elektrik talebine göre büyük ölçüde değiştiğinden, anın ihtiyaçlarına göre ölçeklendirmek çok daha kolaydır. Bazı barajlar, bu döngülerin "aşağı" kısmı sırasında, genellikle talep düşük olduğunda gece boyunca sularını rezervuarlarına geri pompalamak için bile donatılmıştır.
