Herhangi bir hayvanın dört temel gereksinimi yiyecek, su, avcılardan ve hava koşullarından korunma ve beslenmeyi bulmak ve bir eş çekmek için yeterli alandır. Bu liste, oksijene ihtiyaç duymadan bütün hayvanlar yok olur.
Pek çok hayvan çeşitli koşullar altında bulunabilmesine rağmen, doğal ortamları, gelişebilecekleri ve çoğalabilecekleri en uygun koşulları sağlar. Bir hayvan ve doğal yaşam alanı arasındaki ilişki, birçok uyarlama neslinin sonucudur ve çok spesifik olabilir. Örneğin, birçok çöl hayvanı, yedikleri yiyecekten ihtiyaç duydukları tüm suyu elde etmek için gelişti, çünkü yaşam alanları çok az su sağlıyor.
