Hava basıncı irtifa ile düşer. Hava moleküllerinin artan irtifadaki toplam ağırlığı azalır. Hava basıncı Dünya yüzeyinde en yüksektir, çünkü yüzey hava molekülleri yukarıdaki tüm hava moleküllerinin toplam ağırlığını taşır.
Yükseklik arttıkça, ayrı hava molekülleri atmosferin daha büyük bir hacmini işgal edebilir. Hava molekülleri artan irtifalarda birbirlerinden artan mesafeler elde edebildiklerinden, hava daha ince veya daha az yoğun olarak tanımlanabilir.
Örneğin, yüksek rakımlarda uçan uçaklar, hava giderek daha nadir hale geldiği için kontrol sorunları ile karşı karşıya kalabilir. Hava molekülleri, kanatlar, aileronlar ve dümen gibi uçak kontrol yüzeylerinin etkisiz hale gelebileceği kadar düşük bir yoğunluğa ulaşabilir.
