Kalıtım faktörleri, bir organizmanın genetik etkilerden dolayı geliştirdiği şeyleri etkilerken, çevre organizmanın ne olacağını belirlemede rol oynar. Bunun bir örneği, kişinin kısmen belirlediği boy genler, aynı zamanda diyet farklılıkları ile de belirlenir.
Bir organizmanın makyajının kalıtsal yönü, ebeveynlerinin DNA'sından geçen genetiğe bağlıdır. Örneğin, tek yumurta ikizleri her ikisi de ebeveynlerinin genlerinden miras kalan aynı dış özelliklere sahiptir. Buna karşılık, çevresel etkiler bir organizmanın ortamında gelişmesine neden olan faktörlerdir. Buna bir örnek, bir zamanlar öğrenme güçlüğü ile sonuçlanan genetik bir kusur olan fenilketonüridir. Bilim adamları, fenilketonüri hastalarının diyetlerindeki fenilalanin miktarının azaltılmasının öğrenme güçlüğünü önlediğini bulmuşlardır. Bu, çevresel etkinin organizmanın sonuçlarını nasıl belirlediğini gösterir.
Kalıtım ve çevresel faktörler genellikle birbirleriyle etkileşime girer. Başka bir örnek, koyu renkli kürklere sahip olmak için genetik olarak kodlanmış, ancak vücut sıcaklıklarından daha soğuk olan ortamlarda yaşadıklarında daha koyu renkli kürkler geliştiren Siyam kedileridir. Diğer bir örnek, plasentayı geçen ve bir fetusu enfekte eden kızamıkçık virüsüdür. Bu virüs fetüsün ortamında mevcutsa, doğuştan gelen kusurların gelişmesi muhtemeldir.
