Elektriği ileten katılar ve sıvılar arasında metaller ve su bulunur. Bu malzemelere iletken olarak adlandırılırlar çünkü elektrik akımının içinden akmasına izin verirler.
Malzemeler elektriksel iletkenlikleriyle tanımlanabilir. Herhangi bir elektrik akımı iletmeyen malzemelere izolatör denir. Mükemmel bir yalıtkan diye bir şey yoktur, ancak akıma en çok dayanan malzemeler arasında cam, kağıt, seramik, çoğu plastik ve genellikle en çok metal bulunur. Bazı akımları aktarabilen fakat çok iyi yapamayan malzemelere yarı iletkenler denir. Bunlar silikon ve germanyum içerir ve elektroniklerde sıkça kullanılır.
Mevcut durumu iyi yürüten malzemelere iletken denir. Katı iletkenler bakır gibi çoğu metal içerir. Bu nedenle elektrik tesisatı dıştan plastik kaplamalı metal metalden yapılmıştır; elektrik akımı metal telden aşağı akar, ancak plastik kaplama tarafından yalıtılır. Altın ve gümüş de çok iyi iletkenlerdir.
Bir sıvının elektrik iletmesi için, yüksek miktarda iyon içermesi gerekir. Damıtılmış su nispeten zayıf bir iletkendir, çünkü çok az iyona sahiptir. İyonik katıların (sofra tuzu gibi) bir sıvıya eklenmesi iletkenliğini artıracaktır. Musluk suyu genellikle çok iyi bir iletkendir, çünkü bol miktarda iyona sahiptir. Bu yüzden göl suyu, şimşek fırtınası sırasında yüzmek tehlikelidir. Bir asit veya baz içeren su da iyi bir iletken yapar, çünkü bir asit veya bir baz suda çözündüğü zaman iyonlara ayrılır. Suda çözünen sülfürik veya hidroklorik asit iyi iletkenler oluşturur. Sirke genellikle aynı etkiye sahip bir asit çok zayıf.
