Gazlar ve plazmalar, hacim olarak en kolay şekilde değişir. Buna karşın, sıvılar ve katı maddeler sabit hacimlerdedir, ancak sıvılar sabit biçimlerde yoktur. Gazlar ve plazmalar, konteynerlerini doldurmak için genişler veya büzülür.
Sıvılar ve katılar birbirine sıkıca bağlanmış ve hareketi sınırlayan moleküllere sahiptir. Moleküller sıvılar içerisinde birbirlerinin etrafında kayabilirler, ancak serbestçe hareket edemezler. Bu, sıvıları sabit bir hacme sahip olmasına rağmen, akabilir. Moleküller katılarda bir araya getirilerek hacim veya şekildeki değişiklikleri önler. Sıvılar ve gazlardaki moleküller ayrılır ve serbestçe hareket edebilir, bu madde formlarının hacimlerini çok kolay bir şekilde değiştirmelerini sağlar.
