Ham petrol fosil bir yakıttır ve adından da anlaşılacağı gibi fosillerden türetilmiştir. Zamanla bitki örtüsü kalıntıları ve bakteri ve yosun gibi çeşitli organizmalar artmaktadır. Isı ve basınç yoluyla büyük ölçüde hidrokarbonlardan oluşan maddeye dönüştürülmeden önce toprağın miktarı. Ham petrol veya petrol olarak bilinen bu malzeme, bu işlemin çok yıllık bir ürünüdür.
Bilim adamları, bugün çıkarılan ham petrolün çoğunun, zooplankton ve algler gibi deniz organizmalarından oluştuğuna inanmaktadır. Büyük hayvanların da karışımın bir parçası olabileceğinden şüpheleniyorlar.
Bu kalıntılar, ısı ve basınç sonucu değişmeye başladığında, jeologların kerojen, mumsu bir madde olarak adlandırdığı şey haline gelirler. Daha fazla ısı ile kerojen sıvı ve gaz hidrokarbonlar haline gelir.
Ham petrol hidrokarbonları büyük oranda sikloalkanlar ve alkanların yanı sıra oksijen, azot, kükürt ve bakır, demir ve nikelden oluşur.
Jeologlar, kaya oluşumu türlerine göre petrol rezervlerinin nereye yerleştirileceğini biliyorlar. Bu tür oluşumlar, hidrokarbon materyali içeren derine gömülmüş kaynak kaya, toplanması için geçirgen bir rezervuar kayası ve malzemenin matkaplar ve pompalarla ekstrakte edilmeden önce yüzeye ulaşmasını engellemek için bir kaya contası ile karakterize edilir.
