Gıda moleküllerinde depolanan kimyasal enerji hücresel solunum yoluyla salınır. Bu enerjinin bir kısmı adenozin trifosfat veya ATP olarak tutulur. Yağlar, proteinler ve karbonhidratlar, hücresel solunum için yakıt olarak da kullanılabilmesine rağmen, en yaygın örnek olarak glikoz kullanılır.
Gıda molekülleri, ATP üretimi için genellikle üç bozulma sürecinden geçer. Enzimlerin, onları parçalamak için gıda molekülleri üzerinde etki yaptığı sindirim ile başlar. Bunu, bir glikoz molekülünü iki küçük piruvat molekülüne dönüştüren glikoliz izler. Bu madde daha sonra gıdanın oksidatif parçalanmasının gerçekleştiği hücrenin mitokondrisine girer. NADH, karbondioksit ve ATP bu aşamada oluşur.
