Solunum sisteminin temel işlevi, havadaki oksijeni çıkarmak ve insan pabuçlarındaki karbondioksit ile değiştirmektir. Solunum sistemi, alveollere girdiği yerdeki akciğerlere hava çeker. Alveoller oksijeni havadan alır ve kan dolaşımına eklerken, aynı zamanda kandaki karbondioksiti temizler, Merck Manual.
Solunum sistemi, solunum yapmayı sağlayan organlardan, dokulardan ve kaslardan oluşur. Sistemin ana bölümleri hava yolları, akciğerler, alveoller ve bağlı kan damarları ve sisteme enerji sağlayan kaslardır. Hava yolları, ağızdan ve burundan havayı akciğerlerdeki bronşiyal tüplere taşıyan ve iki akciğerde hava dağıtan insan dokusundan yapılmış borulardır. Bronşiyal tüpler havayı alveollere sokar. Alveollerin bu hücre dokusu çok incedir, bu da oksijenin hücre dokusundan kan damarlarına aktarılmasını sağlar. Ulusal Kalp, Akciğer ve Kan Enstitüsüne göre oksijen, akciğerlerin kandan çıkardığı ve hava yollarını vücuttan dışarı ittiği karbondioksit ile değiştirilir.
İnsan vücudundaki her hücre, yaşamak için oksijene ihtiyaç duyar. Hücrelerin ve kasların hareketi, karbondioksit adlı bir atık ürün oluşturur. Vücudun sağlıklı kalması için vücuttaki karbon dioksit ve havadaki oksijenin değişmesi gerekir. Alveoller kandaki karbondioksit için oksijeni değiştirdiğinde kan, akciğerin kan damarlarından genel dolaşım sistemine geçer. Kılcal damarlar, arterler ve damarlar vücudun her yerine oksijen taşır, çeşitli organ ve hücreleri besler, Amerikan Akciğer Birliği'ni belirtir.
