Gezegenler parlıyor, çünkü güneş ışığını yansıtıyorlar. Yıldızların aksine, gezegenler kendi doğal ışıklarını üretmezler. Dünya'ya yakınlıkları onların birçoğunun gece gökyüzünde görünmesini sağlamak için yeterli güneş ışığını yansıtmalarını sağlar.
Yıldızlar, hidrojen atomlarının helyum oluşturmak için kaynaştıkları sabit bir nükleer füzyon işlemi vasıtasıyla kendi ışıklarını üretirler. Nükleer füzyon, foton olarak yayılan ve yıldızları parlatan enerji üretir. Yıldızlar oldukça büyüktür, ancak Dünya'dan uzak oldukları için küçük görünürler. Gezegenler, gece gökyüzündeki yıldızlarla aynı boyutta görünür çünkü yıldızlardan çok daha küçükler ve Dünya'ya daha yakındırlar. Hem yıldızlar hem de gezegenler parlıyor, ama gezegenler güneşten gelen sabit, düz bir ışığı yansıtacak şekilde Dünya'ya yeterince yakınken, yıldızlar Dünya'nın atmosferindeki rahatsızlıklardan dolayı pırıltılar.
Merkür, Venüs, Mars, Jüpiter ve Satürn en parlakları parlatır ve çıplak göz gezegenleri olarak bilinir, çünkü teleskop yardımı olmadan insanlara görünürler. Gezegenler, güneşe çok yakın oldukları durumlar dışında yıl boyunca görülebilir. Gezegenler gökyüzündeki yıldızlardan ayırt edilebilir çünkü yıldızlar sabit kalırken geceden geceye pozisyon değiştiriyorlar.
