Karbon, elektrik ileten metaloid grubunun dışındaki tek metaldir. Metaloidler, elektrik iletme kabiliyeti de dahil olmak üzere, bazı metal özelliklerine sahip, ilişkili olmayan bir metal elementler grubudur. Diğer metal olmayanlar elektrik yalıtkanlarıdır.
Metaloitler bor, silikon, germanyum, arsenik, antimon ve tellürdür. Silisyum ve germanyum elektrik iletme yetenekleri nedeniyle ticari olarak kullanılır. Arsenik ve antimon, yarı metaller veya metaloid ailesinin en metalik üyeleri olarak sınıflandırılır. Bu iki element, metaloid grubundaki en iyi iletkenlerdir.
Karbon elektriği iletir ve grafit biçiminde yarı metal olarak sınıflandırılır. Metal veya metaloid gibi elektrik ve ısı iletmesine rağmen, grafit ticari olarak iletken olarak kullanılmaz. Bunun yerine yumuşaklığı onu motorlar ve endüstriyel makineler için etkili bir yağlayıcı yapar. Grafit, doğal olarak oluşan iki saf karbon formundan biridir; diğer form ise elektriği iletmeyen elmastır.
Metaller atomik yapıları nedeniyle elektrik iletirler. Elektronlar, aynı metal elementin gruplanmış atomları arasında serbest bir şekilde hareket eder ve böylece bir elektrik yükünün metal içerisinde hareket etmesine izin verir. Elektronlar, metaller içinde olmayan ana atomlarına sıkıca bağlandığından, bir elektrik yükü metal olmayan bir atomdan diğerine geçemez. Bu çoğu metal olmayanlara elektrik yalıtımını sağlar.
