Kömür, petrol ve doğal gazın tümü yakıldığında ısı enerjisi üretir. Bu yakıtlar, milyonlarca yıl önce var olan organizmaların kalıntıları tarafından oluşturulmuştur. Bu yakıtlardan gelen ısı, suyu buhara dönüştürmek için kullanılır, daha sonra elektrik üreten türbinleri çalıştırmak için kullanılır.
Fosil yakıtlar, bitkilerin ve hayvanların kalıntılarının yer kabuğunda bulunan yoğun ısı ve basınca maruz kaldığı milyonlarca yıl boyunca yaratılır. Fosil yakıtlar, yaygın endüstriyel gelişim için kilit bir enerji kaynağı olmuştur ve yaygın olarak, elektrik gücü üretimi için bir yakıt kaynağı olarak hizmet etmenin yanı sıra, birçok araca güç vermek için kullanılır. Fosil yakıtlar ayrıca asfalt, plastik ve diğer malzemeler oluşturmak için de kullanılır.
Yaygın kullanımlarına rağmen, fosil yakıtların arzu edilebilirliklerini ve kullanışlılıklarını sınırlandırabilen birkaç dezavantajı vardır. Kömür, petrol ve doğal gaz yenilenemez kaynaklar olarak kabul edilmektedir, çünkü yeni fosil yakıtların oluşturulması milyonlarca yıl gerektirmektedir. Hidrokarbonlardan oluştukları için fosil yakıtlar, küresel ısınmaya katkıda bulunan karbondioksit gazını yandıklarında atmosfere salmaktadır. Petrol ve kömür ayrıca solunum problemlerine ve asit yağmura katkıda bulunan bir gaz olan sülfür dioksit de üretir.
