Atardamarlar, oksijenli kanı kalpten uzaklaştıran daha yüksek kan basıncına dayanmak için diğer kan damarlarından daha kalın duvarlara sahiptir. Atardamarlar damarlardan farklı olarak kalın kaslar ve elastik liflerle desteklenir çok daha düşük bir kan basıncına maruz kalan kılcal damarlar.
Atardamarlar, vücudun kan damarlarının en büyüğüdür ve kalp tarafından üretilen büyük baskılara dayanabilmelidir. Arterler, daha küçük ve daha ince olan ancak yine de damarlardan ve kılcal damarlardan daha fazla baskı yapabilen arteriyoller haline gelir. Hem arterleri hem de arteriyolleri destekleyen düz kas ve sert bağ dokusu, onlara kalpten seyahat eden oksijenli kan dalgalanmalarına dayanmaları için gereken üstün güç ve elastikiyet verir.
Arter duvarları da zamanla daralabilir veya kolesterol ve diğer yağların birikmesine neden olan ve bunlardan içinden geçebilecek kan miktarını sınırlayan hasara uğrayabilirler. Dar, sertleşmiş veya tıkalı arterler, kalp krizi ve felç dahil olmak üzere birçok ciddi ve hayatı tehdit edici tıbbi duruma yol açabilir. Kalın duvarlarına rağmen, arterler de yırtılabilir ve bu da yaşamı tehdit edici bir tıbbi acil durum yaratabilecek bir anevrizma olarak bilinen bir duruma neden olabilir.
