Fakültatif mutualizm, her iki organizmanın da dernekten fayda sağladığı, ancak ilişkinin gerekli olmadığı biyolojik bir ilişkiyi ifade eder. Karşılıklılığı zorunlu kılın.
Fakültatif mutualizm yaşayan organizmalara bir örnek, yaprak bitleri ve karıncalar olabilir. Hem yaprak bitleri hem de karıncalar tamamen ayrı olarak yaşayabilir. Bununla birlikte, iki böcek aynı bölgede yaşadıklarında, karıncalar yaprak bitlerini yırtıcılardan korur ve yaprak bitleri karıncaların yaşayabileceği şekerli bir sıvı sağlar.
Fakültatif mutualizmin diğer bir yaygın örneği, küçük temiz balıklarla büyük balıklar arasındaki ilişkidir. Türlerin ikisinin de birlikte yaşamaya ihtiyacı yoktur, ancak daha küçük balıklar daha büyük balıklardaki parazitlerden beslenebilir. Bu durumda, küçük balıklar besin kazanıyor ve büyük balıklar parazitlerden koruma alıyor.
McDaniel College'ın biyoloji bölümüne göre, mutluluğun parazitik etkileşimlere bir cevap olarak geliştiği düşünülmektedir. Bir organizma parazitten uzak kalamadığında, ilişkide kazanç elde etmiş olabilir.
Hepsi fakültatif veya zorunlu olabilen farklı karşılıklı etkileşim türleri vardır. Organizmalar barınak, beslenme, savunma, ulaştırma veya tozlaşma kazanabilir. Ancak, organizmaların karşılıklı ilişkide aynı faydayı kazanması gerekli değildir. Karıncalar ve yaprak bitleri örneğinde, yaprak bitleri karıncalardan korunuyor, karıncalar da besin kazanıyor.
