Simbiyoz, farklı türlerden iki veya daha fazla organizma arasında uzun süreli veya yakın bir ilişki olarak tanımlanır. Bu nedenle, E. coli (Escherichia coli) ile insanlar arasındaki ilişki karşılıklılık olarak tanımlanabilir. Bu, hem E. coli hem de insan konağının bağırsak kanalında bulunan bakterilerden faydalandığı anlamına gelir.
İnsan vücudu E. coli'ye bakterilerin üreme ve büyüme için gerekli besinleri aldıkları ve gerekli birçok işlevi yerine getirdiği güvenli, kapalı ve rahat bir yaşam ortamı sağlar. E. coli, sırayla, insanların, K Vitamini de dahil olmak üzere hayati besinleri kolondan emmelerini mümkün kılar. Bu nedenle, insan vücudunda önemli bir organizma olarak kabul edilir.
İnsanlar ve E. coli, E. coli'nin bağırsakta yaşadığı sembiyotik bir ilişki sürdürürken, bazı bakteri türleri, özellikle E. coli O157: H7, yutulduğunda ciddi hastalıklara ve hatta ölüme neden olabilir. E. coli, koşullar uygunsa, dışkı maddede gizlenen, ılık ortamlarda veya zayıf yıkanmış ürünlerde bağımsız olarak konukçunun dışında yaşayabilir. E. coli'nin insanlar üzerindeki olumsuz etkileri üç ana tezahürdedir: idrar yolu enfeksiyonları, yenidoğan menenjit ve gastroenterit, bunların hiçbiri hoş değildir ve bazıları ölümcül olabilir.
