Kırmızı kan hücrelerinin çekirdeği yoktur, çünkü kütlelerinin çoğu, oksijen ve karbondioksit gibi gazları taşıyan bir bileşik olan hemoglobin'den oluşur. Kan hücresi yalnızca hemoglobine adanmıştır, dolayısıyla bir çekirdeğe veya diğer hücrelerin sahip olduğu yapıların çoğuna yer kalmaz.
Kırmızı kan hücreleri, kan damarlarında vücutta dolaşan düz diskler gibi görünür. Dokulara oksijen taşırlar ve onlardan karbondioksiti temizlerler. Hemoglobin kırmızı kan hücrelerinde önemli bir rol oynar, çünkü hücreleri besleyen oksijeni taşır ve hücrelerde birikmesini önlemek için karbondioksiti alır.
Olgun formda, kırmızı kan hücreleri veya eritrositler çekirdeklere sahip değildir; ancak, her zaman çekirdeksiz kalmamışlardır. Olgunlaşmamış formlarında, kırmızı kan hücrelerinin çekirdeği vardı. Normoblast adı verilen bir ara kan şekeri hücresi, gelişmekte olan kan hücresinde hemoglobin miktarı biriktikçe çekirdeğini dışarı atar. Olgunlaşmamış kırmızı kan hücresi, bir çekirdek yardımı olmadan hala hemoglobin üretebilir.
Kırmızı kan hücrelerinin çekirdeği olmadığı için, diğer hücrelere göre çok daha kısa bir ömre sahip olan yaklaşık 120 gün yaşama eğilimindedirler. Çekirdekler hücreler için önemlidir, çünkü hücrede hangi maddelerin yapıldığını kontrol ederler. Hücrede tükeneni doldurmak için çekirdekler olmadan eritrosit kaynakları tükendiğinde sonunda ölecektir.
