Çoğu atomda, elektronlar çekirdeğin dışına bir bölgeyi işgal eder. Elektronların çekirdeğin etrafındaki gizli yörüngelerde parçacık olarak temsil edilmesine rağmen, uzayda belirli bir noktaya sahip oldukları söylenemez. Aksine, konumları bir dalga işlevi olarak tanımlanabilir.
Atomun dış kabuğu, elektronların bir atomda bulunabileceği tek yer değildir. Elektron kabuğu elektronlar için tek kararlı yer olsa da, beta bozunmasına uğrayan ağır bir atom çekirdeğinden bir elektron yayabilir. Karışıklığı önlemek için, çekirdek tarafından yayılan elektronlara beta parçacıkları denir.
