Elektrikli trenler, elektrikli motorları çalıştırmak, tekerleklerini sürmek ve hareket sağlamak için elektrik kullanıyor. Elektrik, üç kaynaktan birinden geliyor. Ya trenin altındaki elektrikli bir üçüncü ray aracılığıyla, trenin üzerindeki elektrik kablolarıyla gönderilir veya trendeki pillerde saklanır.
Elektrikli trenlerin uzun bir tarihi var ve bu süre zarfında büyük ölçüde gelişmişler. Modern elektrikli trenler, güvenilir güç için genellikle hem pilleri hem de harici bir güç kaynağını kullanır. Bataryaya sahip olmanın bir avantajı, özellikle dizel trenler gibi alternatif teknolojilere göre, bataryaların rejeneratif frenleme yoluyla şarj edilebilmesidir, bu da banliyö rayları ve birçok start ve stop yapan benzer sistemler için daha verimli hale getirir. Modern dizel trenlerin çoğu melezdir ve piller içten yanmalı motorlarını bu fayda için tamamlarlar.
Üçüncü bir ray tarafından sağlanan güç, bir şekilde, iki harici güç kaynağının daha basittir. Elektrikli rayların her bir bölümü kendi transformatörlerine ihtiyaç duyarken, trenler onlardan doğru akımı kullanır. Sistemler inşa etmek için ucuzdur ve çok az bakım gerektirir. Ancak, tramvaylar veya yaya trafiğinin yayaları demiryolu ile temas halinde getirebilecekleri diğer durumlar için uygun değildir. Alternatif akım kablo sistemleri bu durumlar için uygundur, ancak daha pahalıdır ve daha fazla bakım gerektiren ve genellikle kendi alanlarında elektronik iletişim ile parazit üreten yerleşik elektrik transformatörleri gerektirir.
