Bir iletken elektrik iletir ve bir yalıtkan veya bir dielektrik olmaz. Bir yarı iletken iki uç arasına düşer ve bir iletkenden daha az elektrik iletir, ancak bir yalıtkandan daha fazla iletken olur. Metre başına Siemens (S /m) ve karşılıklı saniye, iletkenlik ölçütleridir. Denklemlerde Yunan harfleri sigma, kappa veya gama ile temsil edilir.
İletkenler, elektrik akımlarına karşı çok az direnç gösterir ve bu da yüklerin kolayca geçmesini sağlar. Çoğu metal iyi iletkendir; metallerin atomları, elektrik akımlarını hareket ettirmek ve oluşturmak için serbest olan gevşek bağlı elektronlar içerir. Elektrolitler, pozitif ve negatif iyonların akışına izin veren sıvılardır ve süper iletkenler, belirli koşullar altında elektrik akımına direnç göstermezler. Kauçuk, cam ve porselen gibi yalıtkanlar, elektrik akışına karşı büyük bir direnç sunar.
Bir iletkenin kauçuğu kauçuk veya plastik ile sarmak gibi yalıtkan bir malzemeyle örtülmesi, iletkene giden elektrik akımını sınırlar ve yüklerin çevre malzemelere kaçmasını önler. Silisyum, selenyum ve kadmiyum içeren yarı iletkenler, transistörlerin, redresörlerin ve elektronik ekipmanlarda kullanılan entegre devrelerin bileşenlerinin üretiminde önemlidir. Bir yarı iletkenin iletkenliği farklı koşullar altında değişir; yarı iletken malzemenin bileşimine ve ışığa, elektrik alanlarına ve ısıya maruz kalmasına bağlı olarak değişir.
