Dünyayı yörüngeye alan ilk ABD uzay mekiği Columbia idi. Kennedy Uzay Merkezi'nden 12 Nisan 1981'de başladı. Astronotlar John W. Young ve Robert L. Crippen tarafından tasarlanan ekip, Kaliforniya'daki Edwards Hava Kuvvetleri Üssü'nde uçak gibi güvenli bir şekilde inmeden iki gün önce yörüngede kaldı.
Mekik, değiştirilmiş bir Boeing 747'nin arkasındaki Florida'ya geri getirildi. Yedi ay sonra, Columbia tekrar kontrol uçuşunda tekrar kullanmaya başladı ve ilk yeniden kullanılabilen yörünge oldu. İlk operasyonel uçuş Kasım 1982'de yapıldı. Sonraki 20 yıl boyunca, Columbia uyduları başlatmak, onarmak ve bilimsel deneyler yapmak için alana geri döndü. Columbia, 1 Şubat 2003’teki 28. misyonunun yeniden giriş aşamasında tahrip edildi.
