Dünya’nın yüzeyinde çeşitli doğal ortamlar var. Doğal bir ortam, genellikle geniş bir alana yayılan tek bir ekolojik sistemi oluşturan flora, fauna, kayalar, mineraller ve atmosfer olarak tanımlanabilir. Doğal ortamlar genellikle birbirleriyle ve şehirler, üretim tesisleri ve parklar gibi insan yapımı ortamlarla örtüşür ve rekabet eder.
Farklı doğal ortam türleri arasında okyanuslar, otlaklar, tundralar, yağmur ormanları ve çöller bulunur. Her ortamın, o ortamda bulunan yaşam formlarını destekleyebilecek kendine özgü toprakları, iklimleri, su sistemleri ve hava olayları vardır. Doğal ortamlar sürekli değişmektedir ve Dünya’nın fiziksel ve kimyasal değişikliklerinden büyük ölçüde etkilenebilir. Doğal çevre türlerinin çeşitliliği, dünyadaki zengin bitki örtüsü ve fauna türlerini ve bunların gelişmesi için gereken farklı koşulları yansıtır.
Hayatta kalmak ve çoğalacak yakın yaşam kaynaklarının bulunmadığına bağlı bir bölgedeki bir canlı organizma sistemi anlamına gelen ekosistem terimi, genellikle doğal çevre terimiyle birbirinin yerine kullanılır. Bazı durumlarda bu doğru olsa da, tek bir doğal ortamın birden fazla ekosistem içerebileceğini not etmek önemlidir. Okyanuslar buna iyi bir örnektir, çünkü kıyı bölgelerinde büyüyen flora ve fauna, derin okyanusta bulunan organizmalardan çok farklı yaşam koşulları gerektirir.
Yağmur ormanı ortamları tek tip doğal ekosistemdir. Toplamda, yağmur ormanları, Dünya yüzeyinin sadece yüzde 6'sını almasına rağmen, Dünya'daki oksijenin yüzde 40'ını üretiyor. Dört katmandan oluşur: acil, üst gölgelik, arazi ve orman zemini. Bu katmanların tümü bir ortamın parçası olsa da, flora ve fauna katmandan katmana farklılık gösterir.
Yağmur ormanları, adlarını neredeyse tamamen kendi kendine suladıkları gerçeğinden alır. Kanopi seviyesine ulaşan her ağaç, yılda yaklaşık 200 galon su bırakabilir. Bu, gölgenin üzerinden aşağıya sarkan ve ormanın yağış dönemleri arasında sulu kalmasına yardımcı olan kalıcı bir bulut oluşturur. Bu, dünyadaki toplam bitki türlerinin üçte ikisini yağmur ormanlarında yetişen bitkiler için verimli bir ortam yaratır. Son yıllarda, yağmur ormanı ortamları ormansızlaşma tehdidi altında bulunuyor ve bilim adamları yağmur ormanlarında daha fazla oturum açmanın dünyanın iklimi üzerinde uzun vadeli olumsuz etkileri olabileceği konusunda uyardılar.
Okyanus ortamları tüm dünyada bulunur ve en büyük doğal ortamdır. Dünya yüzeyinin yüzde 70'inden fazlası okyanuslarla kaplıdır ve toplam su kaynağımızın yüzde 97'sini içermektedir. Dünyanın okyanusları pek çok eşsiz habitatı desteklemektedir - fitoplankton, yosun ve yosunlar yüzeyde gelişir ve yeryüzü kabuğundan mineralleri toplayan hidrotermal menfezler sayesinde tüp deniz kurtları, midye ve istiridye derin deniz tabanında yaşar. p>
Çöl ortamları her kıtada bulunabilir ve çok sıcak ve kumlu ya da çok soğuk ve buzlu olabilir. Çöl ortamları, yaşamak için kaçınılmaz bir yer olarak bilinirken, Dünya’nın toplam insan nüfusunun yaklaşık altıda biri çöl ortamında yaşıyor. Çöller, buharlaşma sırasında düzenli olarak yağıştan daha fazla nem kaybedecek olmaları gerçeğiyle ayırt edilir. Çöl ortamlarında yaşayan Flora ve fauna, zorlu yaşam koşullarına uyum sağlamanın yollarını bulmuşlardır. Bir seferde birkaç yıl boyunca su alamayacak olan bitkiler, kökleri derinleri altında su bularak veya su rezervlerini uzun süre depolayabilmeye adapte olmuşlardır. Sıcak çöl ortamlarında, birçok hayvan gece yaşamını yaşayarak sıcaktan kaçınır, yalnızca geceleri yiyecek ve su arar.
Otlaklar, bir alan çöl olarak sınıflandırılmak için çok fazla yağış aldığında oluşan, ancak bir orman ortamını desteklemek için yeterli yağışın olmadığı ortamlardır. En kalabalık bitki biçimleriyle karakterize edilirler.
İki tür otlak tropik ve ılımandır; tropik otlaklar genellikle güney yarımküreye düşer. Tropikal çayırlarda hem kurak mevsim hem de yağışlı mevsim bulunur. Bu tropikal ortamlar ılıman çayırlardan daha fazla yağmur aldıklarından, otları 7 metreye kadar uzayabilir. Ilıman otlaklar daha kısa otlarla karakterizedir ve hem büyüme mevsimi hem de uyku mevsimi vardır. Hareketsiz mevsim boyunca, bu ortamlarda soğuk sıcaklıklardan dolayı hiçbir çim yetişmez.
Tundra ortamları dağların tepelerinde ve Kuzey Kutbu'nda bulunabilir. Dağ tundra ortamları koyunlara, kuşlara ve dağ keçilerine ev sahipliği yaparken, Arctic tundra kutup ayıları, karibu ve Kutup tilkisi gibi hayvanları barındırır. Tundra, soğuk bir iklime, düşük yağışlara, sık sık rüzgarlara, uzun kışlara ve kısa yazlara sahip bitki ve hayvanlar için en elverişsiz ortamlardan biridir. Tundra ortamı, küresel ısınmanın etkilerine karşı oldukça hassastır, zira türler kaybolan Arctic permafrost'un tundra ortamlarına kayması ve tundranın ekolojik dengelerini bozması nedeniyle yer değiştirmektedir.
