Azot, Dünya'nın ekosisteminde sürekli olarak geri dönüştürülür. Doğal işlemler, havanın yüzde 78'ini oluşturan azot gazını temel kimyasal bileşiklere dönüştürür. Bitkiler ve hayvanlar daha sonra bu nitratları temel yaşam fonksiyonlarını kolaylaştırmak için kullanırlar.
Hayvanlar ve bitkiler öldüğünde, azot bileşikleri toprağa sızar. Bitkiler bu nitratları büyüme proteinlerine dönüştürür ve hayvanlar daha sonra bitkilerle beslenir. Bu şekilde, azot besin zinciri boyunca geçirilir. Bakteriler ayrıca atık azotu havaya geri dönen gaza dönüştüren bir parça oynarlar. Azot sürekli olarak geri dönüştürülmekle birlikte, çok fazla üretmek hala mümkündür. İnsanlar tarafından aşırı gübreleme ve fosil yakıt tüketimi, havadaki azot miktarını arttırdı ve bu da hava ve su kirliliğinin artmasına neden oldu.
