Güneş, Dünya'yı yaşanabilir kılan ısı kaynağıdır. Güneş ışınımı gezegenin yüzeyini gün boyunca ısıtır ve yüzey, geceleri ısıyı geri döndürür. Dünyanın atmosferi bu yayılan enerjinin çoğunu hapseder ve gezegeni gece gündüz yaşanabilir bir sıcaklıkta tutmak için geri yansıtır.
Atmosferler, bir gezegenin güneş ısısının ne kadarını tutabildiği konusunda büyük bir fark yaratır. Atmosferi olmayan aylarda, sıcaklıklar güneş ışığında 250 derece Fahrenhayt'a ve gölgede -250 derece Fahrenhayt'a ulaşabilir. Bu aşırı sıcaklık dalgalanması, NASA'nın uzayda hayatta kalabilmek için uzay araçları ve astronotlar için yalıtılmış uzayları için koruyucu ekranlar geliştirmek zorunda kalmasıdır. Atmosfer olmasaydı, Dünya'nın sıcaklığı benzer uç noktalara ulaşır ve yaşanmaz hale gelirdi.
Çok ağır bir atmosfer de sorun olabilir. Venüs güneşe daha yakındır ve Dünya'nın yaklaşık 93 katı kadar bir atmosfere sahiptir. Bu, gezegenin güneş sıcaklığından çok daha fazlasını yakalamasını sağlar ve ortalama sıcaklığını 864 derece Fahrenheit'e çıkarır. Bu aslında gün içinde 788 derece Fahrenheit'e ulaşan ve geceleri -364 derece Fahrenheit'e düşen Mercury gezegeninde bulunanlardan daha sıcak bir ortalama sıcaklıktır.
