Dolunayın, suyun kontrolü ve zamanın ritmi dahil olmak üzere çeşitli kültürlerde farklı şeyleri sembolize ettiği söylenir. Ayın evreleri de yaşamın evrelerini temsil etmek için kullanılır.
Dolunayda çeşitli semboller yazılmıştır. Bazı kültürler, ayı diğer kültürlerde dini öneme sahipken zamanın ritmini temsil eden kadınsı bir simge olarak tanımlar. Örneğin, Hindistan'da dolunayın evrendeki tüm suyun akışını kontrol ettiği söylenir. Diğer toplumlarda, özellikle bilimsel alemlerde, ayın gelgit akışını kontrol ettiği söylenir. Budist ideolojide dolunay günleri dini yansıma için bir zaman olarak önemini korumaktadır.
Ay döngüsü, zaman içinde, insanların çeşitli zihinsel ve duygusal durumlarına da atfedilmiştir. "Çılgın" kelimesi, böyle sembolizmin bir sonucudur. Dolunay da şeytani etkilere yol açtığı söyleniyor.
Ayrıca, ayın evreleri insani gelişme için bir benzetme olarak kullanılır:
- Yeni ay: bebeklik
- Hilal: gençlik ve ergenlik
- Tam: olgunluk ve hamilelik
- Waning: yaşlılık ve uyku
Bununla birlikte, ayın hem olumlu hem de olumsuz etkilerine ilişkin deneysel çalışmalar sonuçsuz kalmıştır. Dolunay sembolizminin somut bilimden daha fazla folklor olduğu görülüyor.
