Kar yağdıktan sonra hava ısınmaya başladığında ve kar erimeye başladığında, aslında bir dizi karmaşık ve önemli fiziksel süreç vardır. Isı emilir ve kar parçacıklarını suya dönüştürür, bu da zemine doğru ilerler. Bu kar erime işleminin gerçekleşme oranını bir dizi farklı önemli faktör belirleyebilir.
Kar erime, hava sıcaklığına ve güneşin yoğunluğuna büyük ölçüde dayanır. Diğer faktörler, rüzgarın hızı ve sıcaklığı ve yağmurun yağmadığı gibi, daha az ölçüde önemlidir. Karın düştüğü arazi ve güneşe açılışı da çok önemlidir.
Sıcaklık yükselmeye başladığında ve güneşten gelen ısı karla ulaştığında, erime süreci başlar. En üstteki kar tabakası, bu enerjiyi güneşten ilk alan olan kar, yukarıdan aşağıya doğru erir. Isıdaki enerji, kar kristallerini parçalayarak karı suya çevirir. Bu kristalleri bir arada tutan bağlar çok zayıfladığında yerçekimi kuvvetlerinin üstesinden gelemezler ve damlalar yere düşmeye başlar. Bu ilk ılık su damlaları aynı zamanda kar sıcaklığının yükselmesine ve erime sürecinin hızlanmasına da katkıda bulunur.
