Ayrışma ve erozyon, Dünya yüzeyini değiştirmek ve şekillendirmek için birlikte çalıştıkları için benzerdir. Ayrışma kaya ve toprağı yıkarken, erozyon kaya ve toprağın parçalarının ve yer değiştirmesinin yerini alır .
Ayrışma, mekanik veya kimyasal işlemlerle Yerkürenin yüzeyini parçalar ve bozar. Mekanik ayrışma, çevresel etkilere cevaben kayaların parçalanması halinde meydana gelir. Su, kaya oyuklarına sızması nedeniyle önemli bir ayrışma maddesidir. Su tuz taşıyorsa, tuz birikmesi basınç nedeniyle kayaları kırmaya başlar. Kayaların içindeki su da kayağı dondurup çatlatabilir. Ağaç köklerini istila etmek ve tünel hayvanları da kayaların birbirinden ayrılmasına neden olur.
Kimyasal ayrışma, genellikle havadan veya topraktan gelen bazı asit içerikli suyun sonucudur. Bu asit kayaları çözerek kırılmasına veya yıpranmasına neden olur. Kireç taşı, özellikle kimyasal yıpranma nedeniyle çözünmeye meyillidir. Su akışı, tüneller ve mağara sistemleri oluşturmak için kalker oluşumlarını oymaktadır.
Su, erozyonda da önemli bir faktördür. Donma ve çatlama için kayalara sızan ya da kireçtaşını aşınmak için asit taşıyan aynı su akışı, kırılmış ya da aşınmış parçaları da uzaklaştırır.
