DNA nükleotitlerinde bulunan beş karbon şekeri, 2a-dioksiriboz olarak adlandırılır. Deoksiriboz, daha az sayıda oksijen molekülüne sahiptir. Riboz ve deoksiriboz doğada bulunan sadece beş karbonlu şekerdir.
DNA'daki diğer iki bileşen bir trifosfat ve azot içeren bir baz içerir. Bu üç bileşen bir nükleotid oluşturur. DNA'daki çift sarmalın her teli, bir nükleotit dizisinden oluşur. Üçlü fosfat moleküllerinin her biri bir zincir oluşturmak için iki beş karbon şekere bağlanır. Baz, 2-dioksiribozun diğer tarafına bağlanır.DNA'da bulunan dört baz, adenin, sitozin, guanin ve timindir. Adenin ve guanin, pürinler adı verilen ve iki karbon azot halkasına sahip bir moleküldür. Sitozin ve timin, pirimidin olarak adlandırılan ve bir karbon azot içeren bir moleküldür.
İki nükleotid zinciri bir araya geldiğinde, merdiven gibi görünen çift sarmal oluştururlar. Bazlar sarmalın merkezinde veya merdivenin basamaklarında. Adenin timin ile bağlanır ve sitozin guanin ile bağlanır. Çift sarmalın dış kısmı, şeker-fosfat omurgası tarafından oluşturulur.
DNA'nın aksine, RNA, riboz, trifosfat ve bir bazdan oluşan tek bir nükleotit teli grubundan oluşur. RNA'da bulunan dört baz, adenin, guanin, sitozin ve urasildir.
