İnsanlarda ve diğer hayvanlarda, özellikler ebeveynlerden yavrularına DNA yoluyla aktarılır. Bir yumurta sperm ile döllendiğinde, ortaya çıkan yavru, her bir ebeveynden DNA'sının yüzde 50'sini alır ve özellikleri, ebeveynlerinin DNA'sının hangi kısımlarının geçtiği ile belirlenir.
DNA, 52 çift kromozomdan oluşur ve her bir ebeveyn, her bir çiftin yarısından çocuğa geçer. DNA'nın iki yarısı daha sonra bir araya geldiğinde ortaya çıkan kombinasyon, çocuğun hangi özelliklere sahip olduğunu belirler.Çocukta ifade edilen özellikler, baskın ve resesif genler tarafından belirlenir. Ebeveynlerden biri veya her ikisi de çocuğa baskın bir genden geçerse, bu ifade edilen gendir. Bununla birlikte, her iki ebeveyn de resesif genleri geçerse, resesif gen eksprese edilir.
Bunun en belirgin örneği, kahverengi gözlü genin baskın olduğu ve mavi göz geninin resesif olduğu göz rengidir. Her iki ebeveyn de kahverengi göz geninden geçerse, bu çocukta ifade edilir. Mavi gözlü insanların iki çekik geni vardır, ancak kahverengi gözlü insanların bir baskın ve bir de resesif genleri olabilir. Bu nedenle, her iki ebeveynin de kahverengi gözleri olsa bile, çocuğun mavi gözleri olabilir. Bununla birlikte, her iki ebeveynin de mavi gözleri varsa, çocuğun sadece mavi gözleri olabilir.
