Kalıtım, özelliklerin ebeveynlerden yavrulara geçmesini ifade eder. Genetik, kalıtımın, organizmalardaki genlerin ve varyasyonların incelenmesidir. Kalıtım bitkilerde, hayvanlarda, bakteri ve mantarlarda görülür.
Organizmalar, fiziksel özelliklerini veya özelliklerini ebeveynlerinden veya atalarından miras alır. Bu, yavruların ebeveynlerine sıklıkla benzemelerinin nedenidir. Canlı organizma hücrelerinin gen adı verilen küçük biyokimyasal yapıları vardır. Genler, bir nesilden diğerine özellik taşımaktan sorumludur. Genler üreme sırasında karıştırılır ve çeşitli özelliklere sahip yavrular elde edilir. Bazı özellikler, birkaç genin etkileşiminin sonucudur. Genler, kromozom adı verilen uzun zincirlerde birbirine dizilmiş olan DNA veya deoksiribonükleik asitten meydana gelir.
Gregor Mendel, genetiğin babası olarak kabul edilir. Bezelye bitkilerinde kalıtımın doğasını inceledi. Deneylerinde, çiçeklerin renginin mor ya da beyaz olduğunu ve iki rengin bir karışımı olmadığını keşfetti. Bezelye bitkilerinin kalıtım birimleri yoluyla özelliklere sahip olduğunu gözlemlemiştir. Bu kalıtım birimlerine daha sonra gen adı verildi.
Orak hücreli anemi gibi bazı hastalıklar genetiktir. DNA'daki küçük bir fark orak hücreli anemiye neden olabilir. Çevre ayrıca bir genin ifadesini etkiler. Bir kişi genetik olarak obeziteye yatkın olabilir, ancak kişinin gerçek ağırlığı diyet ve yaşam tarzına bağlıdır.
