Beyin tutulumu olmadan vücut bir uyarıcıya yanıt verdiğinde bir refleks etkisi meydana gelir. Göz kapaklarının vurulması ve ellerin sıcak bir yüzeyden hızlı bir şekilde çekilmesi, refleks hareketlerinin örnekleridir. Parlak ışığa maruz kaldıklarında gözbebeği gözlerinin daralması refleks etkisinin mükemmel bir örneğidir.
Normalde, beyin, omurilik ve merkezi sinir sistemi aracılığıyla herhangi bir uyarana yanıtı koordine eder. Bazı durumlarda, beyin çok hızlı bir cevap için atlanır. Beyin, sinirler ve omurilik etkilendiğinde yanıt daha uzun sürer.
Tüm refleks eylemleri, hiçbir düşünce yapmadan çok hızlı bir şekilde gerçekleşir. Eylem önceden hazırlanmış değildir ve bu onu anında yapar. Bir refleks hareketine neden olan yollara refleks yaylar denir. Bu yaylar duyusal bir sinir, nöronlar veya sinir hücreleri ve bir motor sinirden oluşur. Nöronlar duyusal yollar gibidir. Milyonlarca nöron sinir yapmak için birbirine bağlanır. Sinirsel yollar yansıtma eyleminin gerçekleşmesini mümkün kılar. Bir refleks eyleminde çeşitli kas grupları rol oynar.
İlk refleks eylemleri, doğumdan önce bile rahimde başlar. Dokunma, emme ve yutma ile ilgili refleksler, doğum gerçekleştiğinde hazır olur.
