Dünyanın yüzeyine kabuk denir ve hareket eden tektonik plakalar denilen plakalardan oluşur. Depremler, bu plakalar birbirine çarptığında, sıyırdığında veya sürüklendiğinde meydana gelir.
Depremlerin çoğu, yüzeydeki insanların hissetmesi için çok küçük veya dünya yüzeyinin çok altında. Depremlerin çoğu, dünya yüzeyinin 50 veya daha fazla mil altında meydana gelir. Bazıları derin denizlerde olur ve insanlar tarafından hissedilmez. Güçlü depremler binlerce mil uzakta hissedilebilir ve toprak kaymalarına, tsunamilere, taşkınlara ve yaygın yıkıma neden olabilir. Çok kalabalık bölgelerde, ölüm ve mal hasarı meydana gelir. Bunun nedeni, sallanmanın yapıların çökmesine ve yangınların patlamasına neden olmasıdır.
Depremler sismometreler kullanılarak ölçülür. Depremler genellikle volkanik bölgelerde volkanlardaki magma akışı nedeniyle meydana gelir ve volkanik patlamaların erken bir uyarısıdır. Jeologlar depremleri büyüklüklerine dayanarak, deprem sırasında salınan enerji miktarı olarak değerlendiriyorlar. Kaydedilen en büyük depremlerden biri, 9,5 büyüklüğünde Şili'deydi. Bir artçı şok, önceki bir depremden veya ana şoktan sonra meydana gelen bir depremdir. Genelde ana şoktan daha küçüktür.
