Karlı baykuşlar Kuzey Kutbu'nda bulunur ve birçok bay kuşunun dişileri gibi dişi baykuşlar erkeklerden daha büyük ve ağırdır. Erkek daha hafif tüylere sahiptir ve bazı yaşlı erkekler neredeyse tamamen beyazdır. Bu nedenle, Harry Potter'ın baykuşu Hedwig bir erkek tarafından oynandı.
Kar baykuşu da büyük baykuşlardır. 3 1/2 ila 6 1/2 pound arasındadırlar ve 5 fit genişliğinde bir kanat açıklığına sahip olabilirler. Baykuşlar, civciv yetiştirmedikçe, eşleştirip civcivleri birlikte kaldırdıklarında yalnızdır. Yiyecekler bol olduğunda, 11 civciv yetiştirebilirler. Ancak etrafta fazla yemek olmadığında, hiç civciv yetiştiremezler.
Kar baykuşu etoburdur. Baykuşlar arasında gündüz ve gündüz avlanırken baykuşlar arasında alışılmadık olanı, baykuşlar gece olduğu için ünlüdür. Kar baykuşu, Kutup yazının uzun günleri nedeniyle gün boyunca avlanabilmelidir.
Kar baykuşu temel olarak tundra bölgelerinde yaşayan küçük, kısa kuyruklu kemirgenler olan ıhlamurları avlamayı tercih eder. Bir bölgedeki lemmings bolluğu, kar baykuşu'nun nerede yuva yaptığını belirler. Kar baykuşu ayrıca diğer kemirgenleri, kuşları ve balıkları da yerler.
